C'est Dante, poète toscan né au XIIIe siècle, qui a fait la distinction des langues romanes en les classant en fonction de la façon avec laquelle on disait oui :
- langues d'oil au nord de la France,
- langues d'oc au sud de la France,
- langues de si pour l'Italie et l'Espagne.

Le latin hoc ille (qui signifie «c'est ça») avait abouti dans le Nord à o-il (qui deviendra oui) et dans le Sud à oc. On appelait donc les dialectes du Nord la langue d'oil, ceux du Sud la langue d'oc